Með svo fáum mönnum myndi maður halda að norðurslóðin yrði plastlaust svæði, en ný rannsókn sýnir að það er ekki of langt frá sannleikanum. Vísindamenn sem rannsaka norðurskautshafið eru að finna plast rusl alls staðar. Samkvæmt Tatiana Schlossberg frá The New York Times, virðast norðurslóðarvatn eins og varpandi fyrir plast sem flýtur með hafstraumum.
Plast fannst árið 2013 af alþjóðlegum teymi vísindamanna í fimm mánaða ferð um heiminn um borð í rannsóknarskipinu Tara. Á leiðinni tóku þeir sjósýni til að fylgjast með plastmengun. Þrátt fyrir að styrkur plasts væri yfirleitt lítill, voru þeir staðsettir á einu tilteknu svæði á Grænlandi og í norðri Barentshafsins þar sem styrkur var óvenju mikill. Þeir birtu niðurstöður sínar í tímaritinu Science Advances.
Plastið virðist vera að hreyfast meðfram hitauppstreyminu, „færiband“ straumi sem ber vatn frá neðri Atlantshafi í átt að stöngunum. „Grænland og Barentshafið eru blindgötur í þessari heimskauta leiðslu,“ sagði Andrés Cozar Cabañas, aðalrannsóknarhöfundur við háskólann í Cadiz á Spáni, í fréttatilkynningu.
Vísindamennirnir áætla að heildarmagn plasts á svæðinu sé hundruð tonna, sem samanstendur af hundruðum þúsunda lítilla brota á ferkílómetra. Kvarðinn gæti verið enn stærri, sögðu vísindamennirnir, þar sem plast gæti hafa safnast á sjávarbotni á svæðinu.
Eric Van Sebille, meðhöfundur rannsóknarinnar, sagði við Rachel Van Sebille í Verge: „Þó að mest af norðurslóðum sé í lagi, þá er Bullseye, það er þessi heitur reitur með mjög, mjög mikið mengað vatn.“
Þrátt fyrir að það sé ólíklegt að plastinu verði varpað beint í Barentshafið (ískalda vatnsból milli Skandinavíu og Rússlands), bendir ástand plastsins sem finnast til þess að það hafi verið í sjónum í nokkurn tíma.
„Brot af plasti sem upphaflega geta verið tommur eða fætur að stærð verða brothættir þegar þeir verða fyrir sólarljósi og brotna síðan niður í smærri og smærri agnir og mynda að lokum þetta millimetra stór plaststykki, sem við köllum örplast.“ -Carlos Duarte, sagði Chris Mooney, meðhöfundur rannsóknarinnar í Washington Post. „Þetta ferli tekur frá nokkrum árum í áratugi. Þannig að sú tegund efnis sem við sjáum bendir til þess að það kom inn í hafið fyrir nokkrum áratugum. “
Samkvæmt Schlossberg fer 8 milljónir tonna af plasti inn í höfin á hverju ári og í dag safnast um 110 milljónir tonna af plasti á vötnum heimsins. Þó að plastúrgangur í norðurslóðum sé innan við eitt prósent af heildinni, sagði Duarte við Muni að uppsöfnun plastúrgangs á norðurslóðum væri aðeins nýhaf. Áratugir plasts frá Austur -Bandaríkjunum og Evrópu eru enn á leiðinni og munu að lokum enda á norðurslóðum.
Vísindamenn hafa bent á nokkrar subtropical gyres í heiminum þar sem örplastefni hafa tilhneigingu til að safnast upp. Það sem nú hefur áhyggjur er að norðurslóðin mun taka þátt í þessum lista. „Þetta svæði er blindgildi, sjávarstraumar skilja rusl á yfirborðinu,“ sagði Maria-Luise Pedrotti, meðhöfundur rannsóknarinnar, í fréttatilkynningu. „Við gætum verið að verða vitni að myndun enn eins urðunarstaðar á jörðinni án þess að skilja að fullu áhættu fyrir staðbundna gróður og dýralíf.“
Þrátt fyrir að nú sé verið að kanna nokkrar hugmyndir í himni til að hreinsa upp rusl úr plasti, einkum að Cleanup Project Ocean, komust vísindamennirnir að þeirri niðurstöðu í fréttatilkynningu að besta lausnin sé að vinna erfiðara til að koma í veg fyrir að plast sé útlit fyrst. Í sjónum.
Jason Daley er rithöfundur í Madison, rithöfundur í Wisconsin sem sérhæfir sig í náttúrusögu, vísindum, ferðalögum og umhverfi. Verk hans hafa verið gefin út í Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal og öðrum tímaritum.
© 2023 Smithsonian tímarit Persónuvernd yfirlýsing Kex Stefnuskilmál