Umfjöllun um ís í norðurslóðum hefur fallið á næst lægsta stig síðan gervihnattarathuganir hófust árið 1979, sögðu vísindamenn Bandaríkjastjórnar á mánudag.
Þar til í þessum mánuði hefur aðeins einu sinni á síðustu 42 árum frosinn höfuðkúpu jarðar sem var innan við 4 milljónir ferkílómetra (1,5 milljónir ferkílómetra).
Norður-norðurslóðin gæti upplifað fyrsta ísfrítt sumar sitt strax á 2035, sögðu vísindamenn í síðasta mánuði í tímaritinu Nature Climate Change.
En allt þessi bræðandi snjór og ís hækkar ekki sjávarborð, rétt eins og að bráðna ís teninga hella ekki glasi af vatni, sem vekur óþægilega spurningu: hverjum er ekki sama?
Að vísu eru þetta slæmar fréttir fyrir hvítabjörn, sem samkvæmt nýlegri rannsókn eru þegar á leið til útrýmingar.
Já, þetta þýðir vissulega djúpstæð umbreyting á vistkerfum sjávar, frá plöntusvif til hvala.
Eins og það kemur í ljós eru nokkrar ástæður til að hafa áhyggjur af aukaverkunum þess að minnka hafís.
Kannski er grundvallarhugmyndin, segja vísindamenn, að minnkandi ísplötur eru ekki aðeins einkenni hlýnun jarðar, heldur drifkraftur á bak við það.
„Fjarlæging hafísar afhjúpar Dark Ocean, sem skapar öflugan endurgjöf,“ sagði jarðeðlisfræðingurinn Marco Tedesco frá Earth Institute Columbia háskólanum.
En þegar skipt var um yfirborð spegilsins með dökkbláu vatni, frásogast um það bil sama hlutfall af hitauppstreymi jarðar.
Við erum ekki að tala um frímerkjasvæði hér: Munurinn á meðaltali íslands frá 1979 til 1990 og lægsti punkturinn sem skráður er í dag er yfir 3 milljónir ferkílómetra - tvöfalt hærri en Frakkland, Þýskaland og Spánn saman.
Höfin taka þegar niður 90 prósent af umframhita sem framleidd er af mannfræðilegum gróðurhúsalofttegundum, en það kemur á kostnað, þar með talið efnafræðilegar breytingar, stórfelldar sjávarhitabylgjur og deyjandi kóralrif.
Flókið loftslagskerfi jarðar felur í sér samtengda hafstrauma sem eru reknir af vindum, sjávarföllum og svokallaðri hitauppstreymi, sjálfum sér drifinn áfram af hitastigsbreytingum („hlýju“) og saltstyrk („saltvatn“).
Jafnvel litlar breytingar á færibelti hafsins (sem ferðast á milli stönganna og spannar öll þrjú hafin) geta haft hrikaleg áhrif á loftslagið.
Til dæmis, fyrir tæpum 13.000 árum, þegar jörðin fór frá ísöld til samloka tímabils sem gerði það að verkum að tegundir okkar dafna, lækkaði alþjóðlegt hitastig skyndilega nokkrar gráður á Celsíus.
Jarðfræðilegar vísbendingar benda til þess að hægagangur í hitauppstreymi af völdum stórfellds og skjótra innstreymis kalda ferskvatns frá norðurslóðum sé að hluta til að kenna.
„Ferskt vatn frá bræðandi sjó og jörðu ís í Grænlandi truflar og veikir Persaflóa,“ sagði hluti færibands sem rennur í Atlantshafinu, sagði rannsóknarmaðurinn Xavier Fettweiss frá háskólanum í LieGe í Belgíu.
„Þess vegna hefur Vestur -Evrópa mildara loftslag en Norður -Ameríka á sömu breiddargráðu.“
Stóra ísblaðið á landi á Grænlandi tapaði meira en 500 milljörðum tonna af hreinu vatni á síðasta ári, sem öll leku í sjóinn.
Fjárhæðin er að hluta til vegna hækkandi hitastigs, sem hækkar með tvöfalt gengi á norðurslóðum en restin af plánetunni.
„Nokkrar rannsóknir hafa sýnt að aukning á norðurskautssvæðinu er að hluta til vegna lágmarks umfangs hafísar,“ sagði Fettwiss við AFP.
Samkvæmt rannsókn sem birt var í tímaritinu Nature í júlí er núverandi braut loftslagsbreytinga og upphaf ísfrjálst sumar, eins og það er skilgreint af milliríkjanefnd Sameinuðu þjóðanna á loftslagsbreytingum loftslags, minna en 1 milljón ferkílómetra. Í lok aldarinnar munu Bears örugglega svelta til dauða.
„Hnattræn hlýnun af völdum manna þýðir að hvítabirnir hafa minni og minni hafís á sumrin,“ sagði aðalhöfundur rannsóknarinnar, Stephen Armstrup, yfirvísindamaður við hvíta Bears International, við AFP.